Serbien har længe levet i skyggen af resultaterne, som landet har opnået under navnet Jugoslavien. Men nu er denne tid forbi, og Serbien er for alvor kravlet ud, for at blive i spotlyset.
Som det mægtige Jugoslavien, vandt landet hele fem guldmedaljer (1973, 1975, 1977, 1989, 1991), fem sølvmedaljer (1961, 1965, 1969, 1971, 1981) og 3 bronzemedaljer (1963, 1979, 1987) ved EM, for slet ikke at begynde at snakke om OL, og VM-præstationerne. Alt gik dog i stå med krigen på Balkan. Men nu, er der igen stolthed at finde i sporten i Serbien.
De serbiske basketball traditioner er genopstået og talentfabrikken på Balkan arbejder for fuld styrke, med produktionen af nye navne til markedet, på nærmest årlig basis.
Flere spillere er begyndt at markere sig som store profiler på den europæiske scene, og mange er begyndt at tage turen over Atlanten til NBA, hvor et enkelt navn, skiller sig væsentligt ud fra mængden, som en decideret stor NBA profil, nemlig Nikola Jokić.
Succesen er samtidigt vokset på landsholdet år for år. Senest spillede Serbien sig i finalen ved OL i Rio og fik sølv, efter at de tabte til USA.
Ved EM har de som selvstændigt land deltaget 12 gange, men det er lang tid siden at det er blevet til medaljer. I alt har de som selvstændigt land vundet 3 guldmedaljer i årene 1995, 1997 og 2001, samt en bronze i 1999. Den seneste store succes ved EM, skal vi tilbage til 2009 og finde, hvor det blev til sølv.
Men i år, akkurat som ved det seneste EM, kommer de som store favoritter til at skabe store ting, på trods af at være ramt af massive afbud, fra vigtige nøglespillere.
Afbud fra hele Serbiens starting lineup
Ja, overskriften siger sådan set det hele. Serbien er ramt af afbud, der godt og vel udgør hele deres starting line-up. I månedsvis har der været usikkerhed ved den store NBA-profils Nikola Jokić’s deltagelse, og for få uger kom den kedelige nyhed, at han ikke ville spille.
Den anden NBA-spiller Nemanja Bjelica, måtte også melde fra, og herefter gik det stærkt. Olympiacos centeren, Nikola Milutinov, der har spillet en flot sæson måtte også melde afbud, og ligeledes gjorde den erfarne Marko Simonović, som spillede sin livs bedste sæson for KK Crvena Zvezda.
I træningskampene blev Miroslav Raduljica efterfølgende skadet, imens den nykårede EuroLeague-mester Nikola Kalinić, måtte trække sig fra bruttotruppen efter store problemer med sin ryg. En anden spiller som har haft en forrygende sæson i det spanske med Unicaja Malaga, Nemanja Nedović, måtte ligeledes også bøje sig for sin skadessituation, på trods af at man håbede at han kunne blive klar i sidste sekund.
Det største slag af dem alle, er dog afbudet fra den kommende LA Clippers spiller, Milos Teodosić. Den serbiske magiker håbede inderligt at kunne blive klar til landsholdet, men dette viste sig at være en umulig mission, og han var dermed også tabt.
Ærgerligt for serberne at de i disse tider med så mange afbud, også er foruden Stefan Marković der valgte at trække sig fra landsholdet efter OL i en alder af blot 29 år. En spiller som har spillet en stor sæson i VTB-ligaen sidste år.
Masser af talent på det serbiske landshold trods mange afbud
Men med det sagt, har Serbien en trup fyldt med store talenter, der i træningskampene har vist at de sagtens kan klare sig på trods af det store antal af afbud fra nøgleprofilerne. Samtidigt kommer mange af spillerne fra fantastiske sæsoner i Europa, hvor de enten har vundet mesterskaber, eller bare leveret store præstationer.
Det serbiske landshold, og ikke mindst deres spillestil, bliver selvfølgeligt ikke helt det samme uden Teodosić. Hans fravær kan dog være en ekstra motivation for andre spillere til at steppe op.
En af dem, der allerede har gjort nytte af det, er Bogdan Bogdanović, som ikke har noget imod at overtage presset. Han har sågar udtalt at ham gerne tager ansvaret på sine skuldre på det serbiske landshold, og det har han så sandeligt også gjort i træningskampene. En spiller som spillede karrierens bedste basketball sidste år, da han førte sit hold, Fenerbahce Istanbul, til klubbens første EuroLeague titel i historien.
Sammen med Stefan Jović, som ligeledes spillet karrierens bedste sæson med KK Crvena Zvezda sidste år, er de to klar til at styre løjerne i det serbiske angreb. Som backup har de Vasilje Micić, samt Branko Lazić, der dog mest af alt er det største aktiv forsvarsmæssigt, med sin brandende passion og store energi.
Sidst men ikke mindst unge Marko Gudurić, der efter at Bogdanović er draget til NBA og Sacramento Kings, er indkøbt af netop Fenerbahce, for at overtage Bogdanović’s plads, og måske blive Serbiens nye superstjerne.
To spillere der har vist sig at være et gode erstatninger på landsholdet er Dragan Milosavljević, Stefan Birčević og Vladimir Lučić. De tre har leveret store præstationer i træningskampene, og det forventer man også at de gør ved EM.
Sidst men ikke mindst skal Milan Mačvan også nævnes, som dog ikke har haft en speciel god sæson med Olimpia Milano. Han er dog en spiller, der både kan befærde sig inde i cirklen, og ud fra trepointslinien, hvilket gør ham til en farlig power forward.
Under kurven finder vi debutanten Boban Marjanović, der ikke har fået mange minutter i NBA, og som måske ikke helt kan følge rytmen i alle kampene, på grund af sin størrelse. Han fylder dog rigtig meget på banen, og har vist at han i perioder er den rene scoringsmaskine.
Landstræneren har ved siden af den store kæmpe, også udtaget Vladimir Stimac og Ognjen Kuzmić, der hver i sær har spillet en spektakulær sæson for hver deres klub, i hhv. Besiktas (red. Stimac) og KK Crvena Zvezda (red. Kuzmić). Præstationer der har resulteret i at Stimac er blevet købt af den tyrkiske topklub Anadolu Efes Istanbul, imens Kumzić er røget til spanske Real Madrid
Sidst men ikke mindst, finder vi på trænerbænken Aleksandar Đorđević, som man kunne skrive en bog om allerede i en alder af 50 år. En spiller som man, som europæisk basketball fan, måske bedst husker fra sin trepointsscoring i Partizan-trøjen mod Juventut til sejren 71-70. Point der gav klubben det første europæiske mesterskab nogensinde, og point som angives for at være de vigtigste i klubbens historie.
Han har spillet for en række store europæiske klubber såsom Partizan, Barcelona, Real Madrid, Olimpia Milano, og stået i spidsen for næsten ligeså mange i hans trænerkarriere som fx. Olimpia Milano, Panathinaikos, Beneton Treviso og nu Bayern München. I en enkel afstikker har han også spillet få kampe for NBA-klubben Portland.
For det serbiske landshold, har han været landstræner siden 2013, og bygget et solidt fundament til succes i fremtiden. Allerede året efter sin ankomst førte han Serbien i finalen ved VM. Få år senere lykkedes det ham ikke at skabe de største resultater ved EM, men ved OL gik Serbien igen i finalen, hvor de tabte til USA. Han er en træner med stor passion til spillet, der brænder efter at bringe Serbien op på det niveau, som Jugoslavien engang var.
Forventningerne er store i den serbiske lejr
På trods af mange afbud, er forventningerne ikke overraskende store i den serbiske lejr, og dette med en god grund.
Det kan godt være at Serbien mangler både Jokić, Teodosić og Nedović, men faktum er at Serbien har spillet rigtig godt i træningskampene op til EM. De er et af de eneste hold, som kommer til EM med blot et enkelt nederlag.
I alt er det nemlig blevet til otte sejre ud af ni kampe, hvor de har mødt nationer som blandt andet Grækenland i to omgange, Montenegro, Italien, Polen, Rusland og Italien. Eneste nederlag er kommet imod Georgien, hvor serberne havde en off-day. Ellers har de været mere end overbevisende.
I gruppe D, med nationer som Rusland, Storbritannien, Belgien, Tyrkiet og Letland, er de derfor store favoritter til at tage førstepladsen.
Der er ikke noget dilemma om at de ikke går videre, og der er ikke noget dilemma om at de er lige i hælene af Spanien, sammen med en masse andre antioner, om at tage en medalje med hjem fra slutrunden. Vi har dog tidligere set store nationer kikse i knock-out fasen på grund af en off-day, og dette er der simpelthen ikke råd til ved en sådan slutrunde.
Serbien åbner gruppespillet i EM med et møde mod Letland fredag den 1. september, og slutter af mod Belgien torsdag den 7. september.
Se hele kampprogrammet ved at klikke her, hvor du også kan finde alle resultaterne fra serbiens træningskampe, samt stats, bruttotruppen og meget mere.
Du kan også læse om alle nationer der er med til EuroBasket 2017, ved at klikke her.
