Det er blot tredje gang i landets historie at Montenegro befinder sig ved EuroBasket. Tilgengæld har de aldrig nogensinde virket stærkere end de gør i år.
Deres vej til EM er gået via EM-kvalifikationen, hvor de var placeret i gruppe F med Georgien, Slovakiet og Albanien, hvor de vandt fem ud af seks mulige kampe.
Montenegro debuterede ved EM i 2011, hvor de sluttede af som nr. 21. Ved EM i 2013 blev placeringen forbedret til en 17. plads, imens de i 2015 missede slutrunden, eftersom de ikke formåede at kvalificere sig.
Ved EM i år, står de klar til at forsøge at levere en endnu bedre præstation, og måske skabe et historisk resultat, og chancerne ser gode ud.
Spændende montenegrinsk roster
Landsholdet alt overskyggende stjerne er ikke overraskende NBA-profilen Nikola Vučević fra Orlando Magic. Med sine 17 point og 10 rebounds pr. kamp i sidste sæson kommer han med masser af selvtillid, efter ligeledes at have været en af de store årsager til at Montenegro står hvor de gør i år.
Ved sin side har han Bojan ‘’Dubljevičijus’’ Dubljević, der kommer til EM efter sin bedste sæson i karrieren. Han var med til at føre Valencia i finalen i EuroCuppen, hvor de dog tabte til Unicaja Malaga.
Tilgengæld vandt Valencia og Dubljević det spanske mesterskab, efter at de slog Real Madrid i finalen, hvor montenigrineren blev kåret til Finals-MVP.
Hertil skal man ikke glemme Nikola Ivanović, som sammen med FC Barcelona profilen, den nationaliserede amerikaner Tyrese Rice, kommer til at danne duoen på guardpositionen. Rice har ikke ligefrem imponeret i den forhenværende sæson hos catalanerne, men har denne sommer chancen for at finde sin form tilbage, før en ny sæson.
Herudover er vi også nød til at nævne Suad Šehović, Nemanja Vranješ og Nemanja Đurišić som vil udgøre den største trussel for Montenegro bag trepointslinien.
Der forventes ligeledes meget af den blot 18-årige Real Madrid talent, Dino Radončić, som får debut ved en slutrunde for Montenegro denne sommer.
På trænerbænken har Montenegro den rutinerede 70-årige træner Bogdan “Boša” Tanjević. Han har i løbet af sin karriere stået i spidsen for en række store europæiske klubber, med en række mesterskabstitler i det tidligere Jugoslavien, Tyrkiet, Italien og Frankrig.
På landsholdsplan har han været træner for Tyrkiet, som han vandt sølvmedaljer med ved VM i 2010, guldmedaljer med det italienske landshold i 1999 ved EM, samt sølvmedaljer med Jugoslavien i 1981.
Det er dermed en utrolig erfaren herre, der ved hvordan man skaber succes. Denne mangler han dog stadig at skabe med Montenegro, som han har været landstræner for siden 2015.
Gode chancer for et godt resultat
Montenegro er ved EM i gruppe sammen med Kroatien, Tjekkiet, Spanien, Ungarn og Rumænien. Montenegro skal her finde deres vej videre til ottendedelsfinalen via de tre sidstenævnte nationer, hvilket er mere end realistisk.
Rammer hele holdet niveauet, ville det dog ikke være den store overraskelse, hvis Montenegro også tog skalpen af Kroatien og Spanien.
I træningskampene op til EM har de ikke haft mange sejre. De har rent faktisk kun vundet tre ud af syv kampe, mod hhv. Grækenland, Belgien og Ukraine. Deres fire nederlag er kommet imod Serbien, Italien, Frankrig, og senest Tyrkiet, som slog dem 70-84.
Med det sagt har Montenegro til tider vist at de sagtens kan levere, og måske de venter med det bedste til sidst.
Montenegro åbner gruppespillet i EM med et møde mod Spanien fredag den 1. september, og slutter af mod Rumænien torsdag den 7. september.
Se hele kampprogrammet ved at klikke her, hvor du også kan finde alle resultaterne fra montenegros træningskampe, samt stats, bruttotruppen og meget mere.
Du kan også læse om alle nationer der er med til EuroBasket 2017, ved at klikke her.
Foto: FIBA.com
Boba er sidens administrerende redaktør. Han startede som journalist for Fullcourt i oktober 2010 og er i dag en af sidens mest dedikerede medlemmer. Han har erfaring fra bla. tre Final Four turneringer i Europas bedste klubturnering EuroLeague, Eurobasket 2015, massevis af danske kampe og finaler, samt både europæiske klub- og landskampe. Han har selv spillet Basketball i mange år, og har fulgt sporten siden barnsben, hvilket ikke er overraskende, da han stammer fra den basketball-glade nation Serbien.