De frygtløse vikinger fra Island, drømmer om at tage det næste skridt ved EM. Nogen gange, er drømme bare lidt for langt væk, fra den virkelige verden.
Ikke desto mindre står de her dog igen. Islands vej til EuroBasket gik igennem kvalifikationen, hvor de var placeret i gruppe sammen med Belgien, Schweiz, og Cypern.
Her sluttede de af som nummer to, med fire sejre, og to nederlag, hvilket var nok til at sende dem til EM for andet år i træk, og for blot anden gang i landets historie.
Ikke meget held ved lodtrækningen til Island
Island debuterede ved EM i 2015, hvor de ikke ligefrem havde held ved lodtrækningen. De endte i sidste ende som nummer 22 ved slutrunden, uden én eneste sejr.
Målet har i år derfor ændret sig, fra at gøre deres bedste, til at tage skridtet videre, og vinde kampe, kunne Jon Stefansson understrege overfor Fullcourt, tidligere i år. Læs vores store interview med den islandske profil ved at klikke her.
Island var dog som sagt ikke heldige ved EM i 2015. Her kom de i gruppe med store nationer som Serbien, Spanien, Italien, Tyrkiet og Tyskland. Men på trods af, at de som debutanter, sluttede af uden sejr, efterlod de et godt indtryk i kampene mod især Tyskland, Italien og Tyrkiet. I år har skæbnen været mildere mod dem, men langt fra mild nok.
Islændingene møder nemlig Frankrig, Slovenien, Grækenland, Polen og Finland i gruppe A. Modstandere, som langt fra er nemme.
Islands ydmyghed i forhold til deres tilstedeværelse ved EM, og den store ære de lægger i at præsentere deres land ved EM er dog enorm, og den energi de yder på banen, kan måske hjælpe dem til at finde en sejr mod især Polen og Finland, da det er her deres største chancer ligger.
Det mest ukendte hold ved EM
Hurtige, og mange afleveringer, samt skud fra distancen, er definitionen på deres spil. Island leverer måske ikke det mest attraktive basketball, men deres gejst, og det faktum, at de efterlader hjertet på banen, er i sig selv smigrende.
Det islandske mandskab er iøvrigt det hold, der måske er det mest ukendte ved EM, i og med at langt de fleste spillere, stammer fra den islandske liga.
Det mest velkendte ansigt er Jonas Stefansson, der vel nok kan betegnes som veteranen, og lederen på holdet. En spiller, der har en lang karriere bag sig, med masser af erfaring. Stefansson skal sammen med blandt andet Hlynur Bæringsson, Haukur Palsson, Olafur Olafsson, sammen forsøge at bringe holdet til nye højder.
På bænken har de den altid karismatiske, og mangeårige Svendborg Rabbits træner, Craig Pedersen. Craig har været Islands landstræner siden 2014, og netop han er manden, der har en stor del af æren i at have bragt Island op på den store scene hele to gange. En ting som han igen skal forsøge denne sommer.
Island skal i denne gruppe være utrolige glade, hvis de kan notere landets første sejr ved en EM-slutrunde. For en placering i den næste fase, ville være mere end overraskende.
Island åbner gruppespillet i EM med et møde mod Grækenland torsdag den 31 august, og slutter af mod Finland onsdag den 6. september. Se hele kampprogrammet ved at klikke her, hvor du også kan finde alle resultaterne resultaterne fra Islands træningskampe, samt stats, bruttotruppen og meget mere.
Du kan også læse om alle nationer der er med til EuroBasket 2017, ved at klikke her.
Foto: Mansoor Ahmed
Boba er sidens administrerende redaktør. Han startede som journalist for Fullcourt i oktober 2010 og er i dag en af sidens mest dedikerede medlemmer. Han har erfaring fra bla. tre Final Four turneringer i Europas bedste klubturnering EuroLeague, Eurobasket 2015, massevis af danske kampe og finaler, samt både europæiske klub- og landskampe. Han har selv spillet Basketball i mange år, og har fulgt sporten siden barnsben, hvilket ikke er overraskende, da han stammer fra den basketball-glade nation Serbien.
