Dallas Mavericks, Utah Jazz og Los Angeles Lakers kæmper lige nu en brav kamp for deltagelse i slutspillet. Men hvordan endte det egentlig med at være netop de tre hold? Lad os kaste blikket tilbage på den snart overståede sæson.
Utah Jazz ligger faktisk som de fleste regnede med inden sæsonen. Sidste år tabte de 4-0 som ottendeseedet til San Antonio Spurs, og de ser netop nu (”netop nu” er nøgleordene) ud til at løbe ind i en lignende skæbne i år.
Utah Jazz er ikke noget særligt godt basketballhold, og der er ikke kæmpepotentiale til forbedringer, hvilket dette års manglende udvikling beviser. De lever fortsat af deres massive front court-rotation med Al Jefferson, Paul Millsap, Derrick Favors og Enes Kanter. Resultatet er et hårdtslående Jazz-hold, der er nummer fem på listen over snittede blocks, og nummer syv på listen over offensive rebounds. Samtidig har Utah dog også en af ligaens ringeste back courts, hvor Mo Williams starter ved siden af Randy Foye. Begge har cirka samme procenter fra gulvet, som de har fra 3’eren. Krydret med altid solide Gordon Hayward er Utah Jazz næsten definitionen på et middeldårligt hold. Deres sublime hjemmebane, hvor de er gået 29-10, hæver titlen til middelgode.
Der var ikke rigtig nogle, der vidste hvilket hold Dallas Mavericks ville have i år. Efter en plan om at hente enten Deron Williams, Dwight Howard eller begge to totaltkiksede, stod man pludselig med Elton Brand, Chris Kaman og O.J. Mayo som trøstepræmie i stedet.
Mayo holdt Dallas nogenlunde kampdygtige, mens Dirk Nowitzki igennem første halvdel af sæsonen kæmpede sig tilbage på banen. Efterfølgende har han forsøgt at kæmpe Dallas tilbage til relevans. Mavericks spiller for tiden bedst af alle tre hold, men alt tyder på, at det nu er for sent.
Mest overraskende er naturligvis, at Los Angeles Lakers er deltagere i ræset. Efter en vanvittig off-season, hvor man først erhvervede sig Steve Nash og siden Dwight Howard, var forventningerne på samme niveau, som de var til Miami efter sommeren 2010. På papiret så det fantastisk ud. En af historiens bedste point guards (Nash), tilsat ligaens ubestridte bedste center (Howard) og krydret med et af de største offensive talenter nogensinde (Kobe Bryant). Derudover en uselvisk stjerne i Pau Gasol og en defensiv specialist i Metta World Peace. Et sandt drømmehold.
Problemerne har dog været mange for Lakers. Måske har det største været, at man næsten aldrig har set det omtalte drømmehold på banen samtidig. Skader har
haglet ned over Lakers, og det er en underdrivelse af karakter. Alle faste spillere har været skadet i løbet af sæsonen, og har i den grad medvirket til de dårlige resultater, og det faktum, at Lakers aldrig har set ud som et sammenspillet hold.
Lakers har samtidig præsteret et studie i, hvordan man som sportshold skaber drama og dårlig kemi. Den ros skal de have. Mike Brown blev fyret efter bare fire kampe, og Kobe Bryant synes at være fast besluttet på at give Dwight Howard den hårdeste (og dårligste) velkomst man kunne forvente.
Siden sidst: Lakers tabte til Clippers, Utah vandt over Warriors og Dallas vandt over Portland
Et velspillende og bravt kæmpende Utah-hold overtog den pladsgivende ottendeplads, efter Lakers som forventet tabte opgøret til lillebror Clippers, der nu synes at have vokset dem over hovedet. For Lakers-fans var søndag aften som et nyreslag kombineret med en kold spand vand i hovedet. Ikke nok med at Clippers har fejet storebror af banen igennem hele sæsonen; søndag var også aftenen, hvor man i Clipper-land kunne fejre Divisionssejren for første gang nogensinde. Det var naturligvis langt mere alvorligt, at Lakers overrakte bilnøglerne til Utah Jazz: Med en sejr over Golden State Warriors er Utah tilbage i førersædet, og tanken om et playoffs uden Los Angeles Lakers er nu millimeter fra virkelighed.
Stillingen:
8. Utah Jazz (41-37)
9. Los Angeles Lakers (40-37)
10. Dallas Mavericks (38-39)
Utah overtager ottendepladsen, og har nu skæbnen i egne hænder. Husk på at Utah ejer tie-breakeren over Lakers, så selv om Los Angeles skulle vinde resten af deres kampe (ligeså usandsynligt som Lebrons reelle skadesstatus ikke er ”hvile”) er de altså ikke garanteret en plads.
Kampprogram (vores bud på resultatet i parentes):
Lakers: Hornets (W), Trail Blazers ude (L), Warriors (W), Spurs (W), Rockets (W).
Jazz: Thunder (L), Timberwolves (W), Timberwovles ude (W), Grizzlies (W).
Mavericks: Suns (W), Nuggets (L), Hornets ude (W), Grizzlies (W), Hornets (W).
Efter nederlaget til Clippers, har Lakers i den grad ryggen mod muren. I aften tager de imod New Orleans Hornets i en kamp, der er definitionen på en ”must-win”-kamp. Ligesom alle de resterende kampe i øvrigt er. Steve Nash er ude med alderdom (og en forstrækning. Aldrig en god kombination). Til gengæld ser Metta World Peace ud til at levere ét af de helt store WTF-moments i sæsonen, ved at forkorte sin skadesperiode fra 6 uger til 12 dage. Lakers har vundet samtlige tre opgør hidtil i sæsonen mod Hornets.
Utah tager imod Oklahoma City i noget, der kan ende med at blive en forsmag på første runde i playoffs. De møder et Thunder-hold, der har holdt sig lidt ude af søgelyset i år. Primært på grund af Miamis sejrsstime, men også fordi San Antonio har haft overtaget i Vest. Der er dog ingen tvivl om, at der er klasseforskel på de to mandskaber, hvilket bør munde ud i en Oklahoma-sejr.
Chancevurdering – sandsynlighed for playoffsdeltagelse:
Lakers: 30 %
Utah: 65 %
Dallas: 5 %
Fullcourts bud på slutstillingen:
Jazz: 44-38
Lakers: 44-38
Mavericks: 42-40
Efter kampen mod Oklahoma, kan Utah med nogenlunde sindsro se på resten af kampprogrammet. Tre sejre burde akkurat være nok til at nå med, hvor det er rigtigt sjovt. Og samtidig nok til at give Lakers den mest skuffende sæson – nogensinde.
Denne profil bruges som forfatter til artikler med indhold fra flere af vores skribenter i samme artikel. F.eks. forudsigelser og gennemgange af hold og spillere, fra diverse turneringer.
