Zalgiris ydmygede de forsvarende Euroleague-mestre på hjemmebane

Der var ikke lagt op til den store dramatik, da de forsvarende Euroleague mestre, Fenerbahce Istanbul (8-3), tog imod Zalgiris Kaunas (6-5) her til aften, men det ændrede sig hurtigt, og pludselig blev det til en højintens affærer.

Fenerbahce har indtil videre leveret en solid indsats i de første 11 spillerunder af dette års Euroleague. Det er blevet til sejre over blandt andre tabellens nuværende nummer 1, CSKA Moscow, de fremadstormende Khimki og senest FC Barcelona.

Men dette års Euroleague har bragt flere overraskelser, blandt andet tabte Fenerbahce åbningskampen med ét point til Unicaja Malaga, nøjagtigt som de i aftes tabte til Zalgiris.
Foruden de føromtalte hold, så har det været de to Græske hold, Panathinaikos og Olympiacos, der har voldt Fenerbahce problemer, de har nemlig tabt begge individuelle kampe til de Græske storhold.

Fenerbahce var her til aften fortsat uden to af deres helt store stjerner, en af de afgørende spillere fra sidste års Final Four, Nikola Kalinic, og deres lynhurtige guard, Ali Muhammed (tidligere kendt som Bobby Dixon). Førstnævnte var dog omklædt til aftenens kamp, men blev stadig sparet.

Det besøgende hold, Zalgiris, har vist sig absolut at være et hold der kan spille med i den øverste halvdel af tabellen. Forud for aftenens kamp blev det til en 6-points sejr over Panathinaikos og tidligere i sæsonen har man slået Barcalona og Malaga samt spillet lige op mod CSKA, inden man måtte se sig slået med blot 3 point.

Højspændt drama til det sidste afgjorde kampen

Trods bookmakernes tillid til Fenerbahce, så endte det med at blive en tæt affærer fra starten af anden periode og helt til sidste sekund, da Zalgiris formåede at snuppe sejren med blot et enkelt point.

Dramaet startede da der med 40 sekunder i bliver dømt en usportslig fejl på Brad Wanamaker, efter han havde lidt for godt fat i Paulius Jankunas, der efter at have skudt sine to straffekast måtte forlade banen med en mild blødning som følger af hans fald. Jankunas var fejlfri fra straffekastlinjen med 7 ud af 7, og med 15 point i kampen, da han forlod banen.

Kampen var i forvejen helt lige, og havde været det igennem det meste af kampen, men da Fenerbahce med 25 sekunder igen havde muligheden for at bringe sig foran med én, så det sort ud for gæsterne. Hjemmeholdet misbrugte dog muligheden, da Kostas Sloukas driver til kurven og med et halvhjertet layup forsøg, bliver bolden mødt af Aaron Whites hånd.

Det lykkes ikke Fenerbahce at få fejlet Zalgiris på kontraløbet, og med 5 sekunder igen bliver bolden sendt ud til en helt fri Arturas Milaknis der sætter sin tredje 3’er og bringer Zalgiris foran med 4.

Der skulle et mindre mirakel til for Fenerbahce

Sloukas var dog ikke klar til at tage hjem, og efter en tvivlsom indsats på den forgangende afslutning, var han nødt til at bevise, at han var i stand til at redde kampen. Med omkring 2 sekunder igen sender han bolden direkte i nettet i håbet om at trække en fejl fra Aaron White.

Sloukas bringer hjemmeholdet inden for ét point, men White når at stoppe op inden han kommer tæt på Sloukas og Fenerbahce var igen nødsaget til at fejle hvis de skulle have håb om at vinde kampen.

Julemiraklet kom, da Kevin Pangos ikke formåede at sætte et eneste af sine to straffekast, men miraklet stoppede dér, for med blot 1,5 sekunder igen, var det en svær helbane-afslutning der skulle til fra James Nunnally hvis Fenerbahce skulle håbe på en sejr.

Defensiv indsats var ikke nok til at hive sejren hjem

Kigger man på statistikerne, virker det uforståeligt at Fenerbahce ikke var i stand til at vinde kampen. Fenerbache var førende i blocks (6 til 1), turnovers (0 til 13) og steals (8 til 0). Samtidig blev det dog en tvivlsom indsats i reboundspillet, her tabte Fenerbahce i defensive rebounds, hvor de kun formår 9 og hvor Zalgiris bliver noteret for 22.

Forklaringen skal dog findes i skudprocenterne for Fenerbahce, her formår de nemlig kun at ramme 16 ud af 40 forsøg på 2-point hvorimod Zalgiris rammer 23 ud af 36 forsøg. Kostas Sloukas bærer en del af skylden for sidstnævnte, da han blot ramte 2 ud af 11 forsøg på 2’eren.

Topscorerne i kampen blev for hjemmeholdet Jan Vesely med 20, Brad Wanamaker med 19 og Nicolo Melli med 13.

For Zalgiris blev det Kevin Pangos med 22, Axel Toupane med 16 og Paulius Jankunas med 15. Samtidig rammer Kevin Pangos 4/5 på 3’eren og 5/7 på 2’eren, hvad der må betægnes som en yderst godkendt indsats for ham. Foruden de føromtalte, så skal Brandon Davies også nævnes, da han, udover et enkelt straffekast, ellers var perfekt fra gulvet med 14 point på 6 ud af 6 forsøg og 2 ud af 3 på straffekast.

Således gik det til, at Zalgiris kunne gå det hårde juleprogram i møde med 2 sejre i træk. Inden de helt kan fejre jul, så skal de først tage imod Brose Bamberg, der, efter en sejr over Olympiacos her til aften, har bragt dem lige i hælene på Zalgiris. Den 21. gælder det så en tur til Valencia hvor Litauerne kort kan nyde varmen inden de skal hjem igen.

For Fenerbahce gælder det først endnu en hjemmekamp mod Crvena Zvezda den 19. og så efterfølgende en tur til Israel for at møde Maccabi.

Foto: Fenerbahce.org