”Now we strike” var budskabet fra tribunen, da Fenerbahce fredag aften slog Real Madrid ud i semifinalen i EuroLeague. Spændende bliver det at se, om tyrkerne kan leve op til de store ord, når de i aften skal kæmpe om den europæiske krone mod Olympiacos.
Ordet favorit findes ikke ved Final Four, og dette er årets turnering også et tydeligt eksempel på. De to tophold, Real Madrid og CSKA Moscow, der sluttede af som henholdsvis nummer 1 og 2 i grundspillet, er nemlig begge ude af kampen om mesterskabs kampen.
CSKA Moscow røg højest overraskende ud til Olympiacos, der kæmpede sig tilbage trods masser af besvær. I det andet opgør dominerede Fenerbahce fra start til slut, og fik Real Madrid til at ligne en uværdig modstander, især i de første minutter af kampen, hvor spanierne aldrig kom sig over chokket.
Olympiacos og Fenerbahce står dermed tilbage som finalister, og der er kun plads til ét hold på podiet. Festen hos de tyrkiske fans begyndte allerede fredag eftermiddag, og forhåbningerne om et europæisk trofæ, har været store lige siden.
Regnen har dog styrtet ned hele dagen i Istanbul i dag søndag, og om dette er et tegn på hvem, det er der vinder i aften, finder vi ud af inden længe.
Tilbageblik på denne sæson
Efter en godkendt sæson af Olympiacos, hvor de sluttede af på tredjepladsen, står grækerne nu i finalen. De var det hold, der i kvartfinalen havde de største problemer, eftersom Anadolu Efes Istanbul tvang dem ud i en kamp fem, hvor grækerne afgjorde det på hjemmebane. I semifinalen leverede de efterfølgende overraskelsen ved at slå de forsvarende mestre fra CSKA Moscow.
I den anden lejr har Fenerbahce ligeledes ikke helt haft den mest bemærkelsesværdige sæson, og det er der også en god grund til. Fener var plaget af mange skader, og det var svært at skabe kontinuitet. Kvaliteten i truppen er dog enorm, og fredag aften beviste de det.
Især Bogdan Bogdanovic’s skade slog hårdt på tyrkerne, da serberen er Feners vel nok vigtigste spiller. Når han er med, så vinder tyrkerne nemlig 75% af deres kampe i denne sæson i Euroleague. Netop på grund af skaderne måtte de nøjes med en femteplads i grundspillet.
I kvartfinalen havde de knap så mange problemer, efter at de strøg forbi Panathinaikos, før de altså nedlagde Real Madrid, uden så meget at svede, fredag aften i semifinalen. Fenerbahce er for alvor vågnet op i kvartfinalerne, og ved Final Four, og spiller i øjeblikket det bedste basketball i hele sæsonen!
Masser af erfaring præger finalen
Olympiacos og Fenerbahce spiller i finalen mod hinanden for første gang nogensinde. Grækerne må dog siges at have den væsentligste fordel, på trods af at Fenerbahce spiller på nærmest egen hjemmebane i Istanbul.
Olympiacos har nemlig været i finalen fire gange i løbet af de sidste syv år, hvoraf de har vundet to titler i 2012 og 2013. I alt har grækerne tre titler, og jagter nu det fjerde. Mange af spillerne er de samme, som har været der i en række år, og erfaringen hos det græske mandskab er derfor enormt, bortset fra bænken. Ioannis Sfairopoulos har nemlig kun stået i finalen en gang før, nemlig i 2015, da Olympiacos tabte til Real Madrid i finalen.
Scenariet bliver dermed nærmest det samme i år, som sidste år, hvor CSKA dengang var den mest erfarne, og Fenerbahce, den mindst. Tyrkerne er dog et år ældre og en finale mere erfaren, men spørgsmålet er om det er nok.
Fenerbahce er ved Final Four for tredje gang i træk, og i finalen for anden gang i træk. Klubben har endnu ikke vundet turneringen, men har nu mulighed for det her på ”hjemmebane”. Fener spiller til dagligt i Ülker Sports Arena på den asiatiske side, men det er trodsalt stadig Istanbul.
Langsomt, men effektivt, har tyrkerne kravlet længere og længere op af stigen, siden 2015, hvor de debuterede ved Final Four, for nu at stå i en kamp om trofæet for andet år i træk med muligheden for at blive det første tyrkiske hold, der vinder turneringen.
Men selvom de ikke har stået der ligeså mange gange, som deres modstander fra Olympiacos, så har de en mand af vanvittig kaliber på bænken.
Når det kommer til Final Four og finalekampe, er det nemlig efterhånden en almindelig dag på kontoret for Zeljko Obradovic. Den serbiske strateg har stået i finalen elleve gange, og otte af gangene har han vundet turneringen, med seks forskellige hold (Partizan 1992, Joventut 1994, Real Madrid 1995, Panathinaikos 2000, 2002, 2007, 2009, 2011)
Han har vundet mere end nogen anden spiller eller træner, siden turneringen først så dagens lys i 1958, og i aften, har han altså mulighed for at vinde sin niende titel – præcis i samme by, hvor han vandt sit første EuroLeague-mesterskab som træner for 25 år siden.
Ikke destomindre er sulten for succes stor hos tyrkerne, efter de sidste sæson var blot 1,9 sekunder fra at løfte trofæet, hvor CSKA Moscow stjal det for næsen af dem. Men er der nogen der kan ødelægge en fest, så er det altså NETOP Spanoulis og Olympiacos der sammen har vundet alle tre af klubbens mesterskaber.
Artiklen fortsætter under billedet
Ekpe Udoh i aktion, da Fenerbahce og Olympiacos mødte hinanden i grundspillet i denne sæson. Han skal dog steppe væsentligt op end i de sidste to møder mod grækerne, hvor Udoh ikke leverede – Fenerbahce.org
Kampen om mesterskabet kan blive en kopi af semifinalen
Kigger vi på profiler, der er værd at holde øje med i opgøret, bliver matchupen mellem Bogdanovic og Spanoulis nok den mest spændende. Det er veteranen mod den unge knægt, og erfaring mod talentet.
Skal Fener have en chance, skal de ”Kill Bill” (red. Vassilis Spanoulis) som Ekpe Udoh udtrykte til pressemødet. Dette bliver essentielt for tyrkerne, eftersom Olympiacos er sårbare hvis den græske veteran ikke har en god dag.
På den anden side kan Fener sagtens leve med en off-day fra Bogdanovic i angrebet, eftersom de har mange andre våben, såsom Bobby Dixon og veteranen Kostas Sloukas, der har en fortid hos netop Olympiacos.
Den serbiske guard vil dog formentligt gå efter at levere en stor præstation, eftersom hans kommende arbejdsgiver fra Sacramento Kings, General Manager Vlade Divac, vil være på plads på sidelinien. Dette er ligeledes Bogdanovic’s måske sidste chance for at vinde EuroLeague, eftersom han ifølge talen i baglokalerne ved Final Four, med 99% sikkerhed er på vej til NBA denne sommer.
Også All-EuroLeague center, og måske kommende Final Four MVP, Ekpe Udoh, sammen med Jan Vesely, vil formentlig få en stor rolle i kampen under kurven, med deres kvaliteter i begge ender af banen. Førstenævnte skal dog hive nogle bedre præstationer op af posen, end i grundspillets to kampe mod Olympiacos, hvor Udoh kun scorede hhv. 3 og 6 point.
I den anden lejr hos Olympiacos vil grækerne udover Spanoulis formentligt søge mod de erfarne Printezis, og Mantzaris, og sidst men ikke mindst Papanikolaou der har haft en forholdsvis fin sæson. Samtidigt vil der også være fokus på den unge Agravanis, i og med at Atlanta Hawks cheftræner, Mike Budenholzer, er i Istanbul, for at kigge på grækeren.
Men selvom profilerne er højbelagte i begge lejre, så matcher de to hold ikke ligefrem hinanden. De to finalisters spillestil minder nemlig ikke helt om hinanden.
Det eneste de to mandskaber har til fælles, er at begge er defensivt stærke, og har kun tilladt deres modstandere hhv. 73.7 point pr. kamp (Olympiacos) og 73.9 point pr. kamp (Fenerbahce). Men det var også det der var tilfælles!
I kampen vil vi se, at der hos grækerne langt fra sker noget i starten af hvert angreb, hvilket er fordi at Olympiacos godt kan lide at trække alle sekunderne ud af angrebet. Med mindre der selvfølgeligt er tale om et fastbreak. Deres forsvar har samtidigt været nøglen til deres gode sæson, eftersom de har turneringens andet-bedste forsvar. I angrebet, har de til tider fejlet med at brilliere, og de defensive kvaliteter har været nok til at vinde kampene.
I den anden lejr hos Fenerbahce minder stilen meget om det CSKA Moscow har leveret i denne sæson. Tyrkerne har nemlig været dygtige i begge ender af banen. De er fysisk stærke under kurven med spillere, der kan sende en treer afsted hvis nødvendigt. De kan lide at spille hurtigt, og primært igennem pick-and-roll kombinationer, hvilket ikke er den store overraskelse, når deres træner hedder Zeljko Obradovic.
På baggrund af den sammenlignelige match-up mellem CSKA og Fenerbahce, kan man derfor frygte, at Olympiacos endnu engang vil forsøge at dræne kampens tempo, akkurat som de gjorde imod russerne i semifinalen. Jo mere de gør det, jo mindre kommer angrebet i fokus, og jo mere hjælper det grækerne.
Netop det skete også i grundspillet mellem de to mandskaber, hvilket resultaterne afspeljer. De to har mødt hinanden to gange i løbet af denne sæson, og hevet en sejr hjem hver. Begge gange har det været hjemmesejre. I Tyrkiet blev kampen 67-64 og i Grækenland 71-62.
Grundspillets kampe kan dog ikke bruges til noget ved Final Four. Der er én chance, og der er ikke plads til fejl. Presset er enormt og nogle gange også større end viljen til at vinde. Spillerne skal være klar fra start af, og selv den mindste detalje kan koste trofæet. Det er samtidigt her at spillerne vokser, og nye helte bliver født.
På lægterne vil der ligesom på banen blive kæmpet en kamp, der forhåbentligt kun vil munde ud i ord, og ikke næver.
Historisk set er kærligheden mellem Tyrkiet og Grækenland ikke ligefrem eksisterende, og der har derfor ikke overraskende også været en masse ballede i gaderne i Istanbul mellem de to fangrupperinger. Allerede ved kampen i fredags var der en smule ballade på tribunerne, der heldigivs ikke eskalerede. Men i aften er der langt mere på spil, i og med at de til forskel for fredag aften, denne gang står over for hinanden i finalen.
Der vil være massive politistyrker både i og udenfor Arenaen, og forhåbentligt kan vi få en fantastisk stemning, der vil blive husket længe.
En ny Euroleague-mester skal krones i aften
En ny turneringsstruktur blev i denne sæson indført i EuroLeague, og det har været mere end succesfuldt. Der er aldrig blevet spillet flere kampe end i år, og spændingen har været højere end nogensinde, kampene har været historisk intense, og mange fans har været forbi arenaerne – Men nu er tiden inde til at finde en ny europæiske mester.
Som den græske træner Ioannis Sfairopoulos kunne beskrive i dag til pressemødet, så er semifinalen første halvleg, og nu er det tid til at afgøre anden halvleg.
Sørg for ikke at gå glip af Europas vigtigste kamp i sæsonen, når finalen mellem Fenerbahce og Olympiacos skal afgøres i aften med kampstart kl. 20.00.
Kampen kan ses live på TV3 SPORT 1 eller VIAPLAY. Har man ikke kanalerne, kan man også købe adgang til kampen på Euroleague.tv.
Læs også
Erick Green: Vi skal lukke Bogdanovic ned i finalen
Bobby Dixon: I år kan vi forhåbentligt gå ud og gøre arbejdet færdigt
Nikola Kalinic: Vi viste at vi er vokset siden sidst år
Fenerbahce tilbage i finalen for andet år i træk efter sejren over Real Madrid i semifinalen
Nikola Milutinov: En kamp afgøres først efter fyrre minutter
Deja-Vu i Istanbul, da Olympiacos endnu en gang satte en stopper for CSKA Moscow
Jan Vesely: Sidste års nederlag i EuroLeague-finalen motiverer os
Foto: Boba Keseric
